L’ornithomancie ou auspice est une technique divinatoire basée sur l’observation des oiseaux oraculaires. Dans la classification de Platon, elle relève de la divination par signes, par opposition à la divination inspirée. Elle était très pratiquée en Grèce ancienne ainsi qu’à Rome. En Grèce, il s’agissait essentiellement de l’observation de l’apparition fortuite d’oiseaux, à un moment-clé. Tous les grands devins de la mythologie, comme Tirésias ou Calchas, pratiquaient l’ornithomancie.
Comme le mot « augure », le mot auspice recouvre plusieurs sens :
- l’auspice est la pratique divinatoire exercée par ces prêtres, et le message envoyé par les dieux
- l’auspice est également le magistrat chargé de cette tâche
Les Romains ont repris la technique d’observation des oiseaux des Étrusques, qui pouvait être utilisée en dehors des sanctuaires : l’augure participait du templum, un espace virtuel découpant le ciel visible en secteurs attribués aux divinités, dans lequel les observations étaient faites.
